第一次鸦片战争失败 , 清政府签订了第一个不平等条约——《南京条约》 。 尽管鸦片战争之败道光帝负有主要责任 , 但具体经办者也脱不了干系 , 时任两江总督的耆英在签订条约的过程中 , 欺上瞒下 , 一味妥协退让 , 致使国家利益受损 。 当然 , 这样一个里通外国的卖国贼也不会有什么好下场 。
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【此人里通外国,还公然说咸丰无耻无能,赐自尽算是便宜他了】道光在世时 , 耆英没有受到应有的惩罚 。 咸丰即位后 , 即亲笔朱谕历数耆英“畏惧无能、抑民以奉夷、惘顾国家、丧尽天良” , 将其从正一品大学士降为五品顶戴 , 以六品员外郎候补 。 就这还是咸丰帝大发慈悲 , 从宽处理了 。
耆英受到处罚后 , 不但不知悔改 , 心中充满怨气 , 他竟公然书写楹联:“先皇隆褒 , 有胆有识;时皇罪过 , 无耻无能” , 借此发泄心中的不满与愤懑 。 小鬼骂城隍 , 岂不是找死吗?当时的专制制度下 , 耆英如此大胆 , 确为寻死之道 。 八年后 , 耆英被赐自尽 。
事情的经过是这样的 。 咸丰八年(1858年)初夏 , 英法联军攻陷大沽炮台 , 不久兵抵天津 , 京师震动 。 咸丰帝急派大学士桂良、吏部尚书花沙纳赴天津议和 。 桂良、花沙纳从未办理过对外交涉事务 , 面对英法联军的蛮横态度 , 恃强要挟 , 竟至一筹莫展 。
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巡防大臣惠亲王绵愉以耆英较为熟悉外国情形 , 且为外国人所信任 , 上奏咸丰帝“弃瑕录用” , 耆英本人也表示愿意 。 咸丰帝遂再次起用耆英 , 授予侍郎衔 。 但耆英万万想不到 , 由此 , 他走上的不是重新崛起的光明坦途 , 而是通往黄泉冥府的不归之路 。
当时 , 咸丰帝的如意算盘是 , 先由桂良等人出面答应英法提出的一些条件 , 如英法表示满意 , 即可签约议和;如英法仍不满意 , 可由耆英再行允准几条 , 这样外国人或许即可就我范围内满意签约 。 或者由桂良、花沙纳对英法提出的各种要求先行拒绝 , 然后再由耆英出面调和 。
但是 , 英法议和代表 , 不但不对耆英抱有任何好感或信任 , 反而对其表示出特别的不满和鄙视 。 原因是他们攻占两广总督衙门后 , 缴获了一些清廷官方档案 , 其中即有耆英向朝廷报告其如何欺蒙、敷衍、控驭“外夷”的奏折 。
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在议和的过程中 , 英国人拒绝与耆英会面 , 并拿出耆英的奏折 , 交给桂良、花沙纳等阅看 。 耆英当时被搞得很狼狈 , 窘困异常 , 无法继续参与对外议和谈判 , 随即他便离开了天津返回京城 。
按照耆英的说法 , 此次对外议和 , 事关机密 , 且外国人耳目众多 , 不能以书面形式上奏 , 因此必须亲自回京向咸丰帝报告 。 桂良、花沙纳也认为英法对耆英颇为不满 , 他们对耆英的鄙视、报复 , 事关清廷尊严 , 奏请咸丰帝允准耆英进京面陈夷情 。
但是耆英在未获咸丰帝允准之前 , 即擅自离开天津返回京城 。 咸丰帝闻讯后大怒 , 以耆英办理夷务 , 实属无能 , 于大局未定之时 , “不候旨擅自回京 , 实属自速其死” , 他命僧格林沁将耆英锁拿 。 惠亲王绵愉因保举不当 , 自请处分 , 同时奏请将耆英审讯后即行正法 。 咸丰帝命恭亲王奕会同大学士、六部九卿共同审讯耆英 。
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奕等人从大清律例的角度出发 , 认为耆英不候旨即自行回京 , 确属冒昧糊涂 , 不合情理 。 但是 , 耆英并非统兵将帅 , 而且私自回京也是担心议和决裂 。 遍查大清律例 , 并没有对清廷大员无旨擅自回京应做如何惩处的专门条文 , 因此奏请咸丰帝 , 将耆英定为绞监候 。
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