感染新冠后失去嗅觉，原因找到了

本文作者：方婧玉
新冠会让人失去嗅觉吗？
最近，新冠感染的「几大酷刑」症状刷屏了社交网络，其中，嗅觉丧失虽然较少出现，但对于日常生活的影响却非常严重，其持续时间也具有很高的不确定性，甚至有部分患者的嗅觉在康复后数月也难以恢复。
12月21日，一篇发表于ScienceTranslationalMedicine的论文揭示了新冠感染者嗅觉丧失的机制。研究表明，嗅觉丧失很可能并非新冠病毒感染直接引起，而是人体免疫系统抗击新冠病毒的「代价」。

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论文截图
感染新冠，有多少人会出现嗅觉异常？
早在2020年春季，就陆续有研究人员在新冠病毒感染者中发现嗅觉丧失的症状，并认为这种情况并非偶然事件[1][2] 。进一步研究表明，新冠病毒感染引起的嗅觉丧失并不少见，尽管普通呼吸道病毒感染也可以引起嗅觉丧失，但比例要远远少于前者。
2020年3月，加州大学圣地亚哥分校医疗中心（UCSDHealth）发现，在该医院就诊的新冠病毒感染者中有68%出现了嗅觉减退或丧失，而同期就诊的其他呼吸道感染患者中仅有16%出现类似症状[3] 。
无独有偶，意大利米兰大学附属医院（OspedaleLuigiSACCOHospital）也在2020年3月对新冠住院患者做了类似研究，结果发现59名患者中有20名（33.9%）出现了嗅觉和/或味觉异常，其中12名的相关症状更是早在入院前即出现[2] 。
而伊朗的一项病例对照研究[4]发现，嗅觉异常不仅在新冠病毒感染者中更常见，而且可作为识别新冠病毒感染的「标志性」症状之一。
在该研究中，通过采用严谨的嗅觉评估工具评估新冠病毒感染者和健康志愿者的嗅觉功能，研究人员发现， 60名新冠病毒感染者中有59名（98%）出现了不同程度的嗅觉异常， 35名（58%）患者的嗅觉丧失或几近丧失，而60名健康志愿者中只有11名（18%）表现为轻度嗅觉异常。

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健康志愿者（左）和新冠病毒感染者（右）的宾夕法尼亚大学气味鉴别测试评分对比，分数越高则嗅觉功能越好。图：参考资料4
基于一系列研究结果， 2020年4月，世界卫生组织（WHO）和美国疾病预防控制中心（CDC）相继将嗅觉丧失正式列为新冠病毒感染症状之一，我国也在2020年8月印发的《新型冠状病毒肺炎诊疗方案（试行第八版）》中正式将嗅觉障碍列为新冠病毒感染，尤其是轻型患者的临床症状。
在新冠病毒的多种变异株开始流行后，一系列研究发现嗅觉丧失在变异株感染引发的症状中同样占比不低。 2022年意大利一项研究[5]发现，尽管Omicron变异株感染导致任何程度嗅觉障碍的几率低于历史对照（32.5%vs.66.9%），但其高发生率仍不影响嗅觉障碍作为新冠病毒感染的常见症状之一。
最新研究揭示嗅觉异常机制
究竟是什么原因导致新冠感染者出现嗅觉异常？关于这个话题，科学界曾提出过不同假设。
流感病毒同样也是一种可引起嗅觉丧失的呼吸道病毒，而它的原理是直接入侵嗅觉感受神经细胞并诱导其功能障碍。因此，早期关于新冠病毒引起嗅觉异常的研究也多聚焦于对嗅觉感受神经细胞的侵入性及侵入受体等，但收获甚微。
有研究团队[6]曾在从新冠病毒感染者和健康志愿者中分别分离嗅黏膜，并在部分患者的嗅黏膜中发现了新冠病毒复制、免疫细胞浸润和局部存在促炎性细胞因子的证据，这一结果还在感染新冠病毒的叙利亚金仓鼠中得以重现。该研究的牵头人员之一、法国巴斯德研究所的MarcLecuit曾向Nature表示：「我们有充分的理由相信，炎症反应和病毒直接入侵嗅觉感受神经细胞共同参与了嗅觉丧失的过程。」