甲状腺与肠道健康（4）：肠道菌群的重要性( 二 ) _健康小知识

肠道菌群产生的代谢物对甲状腺和内分泌功能也是必不可少的。它影响硒、铁、锌和碘的吸收，这些都是甲状腺激素产生所需的重要矿物质。它制造短链脂肪酸（SCFAs）与甲状腺激素协同工作，以改善肠道屏障功能和加强细胞间紧密连接。当肠道屏障功能减弱时，毒素和未完全消化的食物残渣等颗粒会逃逸，导致肠胃不适和全身炎症。其中有一种短链脂肪酸叫丁酸，它已被证明可以支持免疫功能和减少炎症。
肠道菌群也会影响激素水平，比如雌激素，它们通过特定的酶对雌激素进行循环利用并产生雌激素代谢物。当肠道菌群失衡或不健康时，这些过程就会被破坏，从而导致健康问题。

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细菌信使
细菌可以通过一种称为群体感应的过程相互“交谈” ，在这一过程中，细菌可以根据附近种群的密度，通过自己产生的分子进行交流。不仅如此，研究表明细菌可以通过这种方式控制某些人类过程。
肠道菌群会向大脑发送信息，整合身体的各个系统和功能，告诉大脑适应变化，监测新陈代谢或对压力做出反应。大脑接收这些信息，并提醒各个系统作出相应的反应。我们可以这样理解，大脑依赖于肠道菌群发送的信息。如果说大脑是人体的“总统” ，那么肠道菌群就是它的“参谋长” ，向“总统”发出警报，告诉它身体运转需要什么。没有肠道菌群，大脑就不会完全知道该做什么。
肠道菌群也可以与身体的其它部位“交谈” 。细胞间通信从肠道菌群向四面八方进行，不仅与大脑相连，而且与内分泌系统、免疫系统和其它系统相连，这些系统又将信息发送给大脑。如果把这些系统想象成我们身体里的一个小的联合国，每个系统每天都用它们的原始语言互相提供新闻和信息，每条消息都被“翻译”成接收者的语言，并在转发时再次“翻译” 。
大脑会发送神经递质，比如5-羟色胺和多巴胺。肠道菌群也会产生γ-氨基丁酸（GABA）、5-羟色胺和多巴胺，并将这些信息发送到大脑，这是它们交流的“语言” 。
内分泌系统通过激素传递信息。内分泌系统控制情绪、压力反应和身体功能的调节，比如生长、新陈代谢和生殖。同样地，肠道菌群也通过激素与内分泌系统对话，然后激素再与大脑对话。
当肠道菌群与免疫系统对话时，它的信使是细胞因子，这是免疫系统的“母语” 。细胞因子作为信使分子，向其它细胞发出信号，让它们就免疫反应、炎症、损伤或感染进行交流。
如果身体某处的炎症过多，大脑会向肠道、内分泌系统和免疫系统发送信息，提醒它们去减少炎症。但是，当肠道菌群不平衡时，这些信息就会包含错误的信息，它会触发星形胶质细胞（大脑和中枢神经系统中的免疫细胞）过度活跃，从而导致焦虑。当肠道菌群处于平衡状态时，这些信息会导致一种平静感。
一个健康的肠道菌群也可以和我们的基因对话。例如，它可以“关闭”促进炎症的基因和“打开”降低炎症的基因。表观遗传学研究已经表明，基因不决定命运，我们的身体可能以不同的方式读取和响应不可改变的DNA信息。虽然有些人可能遗传了对某种疾病的遗传易感性，但有一些因素可以影响这些致病基因或基因组合是否被激活。当我们修复、维持和滋养我们的肠道菌群时，完全有可能阻止这种遗传易感性。

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